源于古代民間儀式和游戲活動(dòng)。后由于民間流浪演員的出現(xiàn)而得到發(fā)展，中世紀(jì)已趨成熟，至20世紀(jì)40年代中期形成繁榮興旺的景象，其間，大體經(jīng)歷了6個(gè)階段。

    17世紀(jì)以前的戲劇 中世紀(jì)從宗教儀式中逐步形成的宗教戲劇，由教會(huì)人員演出，后來將演出改在教堂外面舉行，允許非教會(huì)人員參加。在中世紀(jì)德國(guó)逐漸形成和發(fā)展起來的除宗教戲劇外，還有奇跡劇、神秘劇和道德劇。它們或多或少地反映了封建僧侶階級(jí)和人民群眾之間的矛盾以及教會(huì)傳統(tǒng)和世俗傳統(tǒng)之間的沖突。

    中世紀(jì)德國(guó)最主要的民間戲劇是在戒齋節(jié)演出的一種笑劇，題材多為日常生活，情節(jié)簡(jiǎn)單，具有一定的諷刺內(nèi)容，矛頭常指向教會(huì)。在16世紀(jì)的宗教改革影響下，以紐倫堡為中心，戒齋節(jié)戲劇獲得重大發(fā)展。主要代表人物是H.薩克斯（1494~1576），他不僅寫戒齋節(jié)戲劇，也寫悲劇和喜劇，數(shù)量很多，但內(nèi)容較簡(jiǎn)單。他的戲劇活動(dòng)為德國(guó)職業(yè)演員的形成創(chuàng)造了條件。雅各布?艾雷爾（1540~1604）是紐倫堡戒齋節(jié)戲劇的最后一個(gè)代表，他的重要貢獻(xiàn)在于將戒齋節(jié)戲劇引向巴羅克戲劇。

    文藝復(fù)興時(shí)期，德國(guó)出現(xiàn)了拉丁人文主義古典戲劇。泰倫提烏斯的喜劇和塞內(nèi)加的悲劇從15世紀(jì)中葉起列入海德堡大學(xué)的課程，有些德國(guó)作家模仿羅馬戲劇寫劇本。文藝復(fù)興時(shí)期的英國(guó)喜劇和意大利艱險(xiǎn)興喜劇傳入德國(guó)，前者影響尤大。德國(guó)人上演的所謂流血悲劇，往往加進(jìn)一些喜劇性插曲，間有德國(guó)民間戲劇里常見的小丑人物出現(xiàn)，使這些悲劇具有了民族特色。到16世紀(jì)末葉，德國(guó)產(chǎn)生了職業(yè)戲劇活動(dòng)家。

    16世紀(jì)后半期，宗教戲劇得到很大發(fā)展，到三十年戰(zhàn)爭(zhēng)期間（1618~1648）達(dá)到頂峰。這時(shí)的宗教戲劇不僅采用圣經(jīng)題材和圣徒傳說，而且采用古典的、歷史的和當(dāng)代的題材，用拉丁文寫作。其目的是宣揚(yáng)宗教思想，誘導(dǎo)人們脫離現(xiàn)實(shí)生活，這是德國(guó)戲劇史上的一次倒退。

    三十年戰(zhàn)爭(zhēng)使德國(guó)民族遭到空前的浩劫，封建割據(jù)的局面有了進(jìn)一步的鞏固和加強(qiáng)，從此德國(guó)戲劇藝術(shù)完全掌握在宮廷貴族手中，他們拋棄了民族戲劇傳統(tǒng)，傾心向意大利和法國(guó)戲劇學(xué)習(xí)。17世紀(jì)，M.奧皮茨（1597~1639）及他的《德國(guó)詩(shī)論》雖然對(duì)德國(guó)戲劇發(fā)生過相當(dāng)大影響，但他只是追隨古代和法國(guó)古典主義美學(xué)觀點(diǎn)。德國(guó)向法國(guó)學(xué)來了古典主義戲劇，向意大利學(xué)來了芭蕾舞劇和歌劇。德國(guó)的第一部歌劇《達(dá)芙娜》是奧皮茨于1627年根據(jù)努奇尼的作品和舒茨合作改寫的。比奧皮茨稍晚的A.格呂菲烏斯（1616~1664）和C.魏塞（1642~1708）對(duì)于德國(guó)戲劇的發(fā)展都做出過較重要的貢獻(xiàn)。他們都有反封建的傾向，重視戲劇的教育作用。特別是魏塞，被看作德國(guó)啟蒙世紀(jì)的黎明，是德國(guó)啟蒙戲劇家萊辛的先驅(qū)者。魏塞比他的前輩格呂菲烏斯樂觀和富于理智，他強(qiáng)調(diào)戲劇必須反映日常生活，首先是市民生活，表現(xiàn)新教道德和先進(jìn)的市民階級(jí)的思想感情，對(duì)知識(shí)、理智和自然進(jìn)行了熱情的稱贊。

    17世紀(jì)末，著名演員費(fèi)爾滕（1640~約1692）在他的劇團(tuán)里對(duì)演員進(jìn)行藝術(shù)訓(xùn)練，并為建立職業(yè)劇團(tuán)作出了長(zhǎng)期不懈的努力。

    啟蒙運(yùn)動(dòng)及狂飆突進(jìn)運(yùn)動(dòng)時(shí)期的戲劇 德國(guó)戲劇界在啟蒙運(yùn)動(dòng)的影響和推動(dòng)下，相繼出現(xiàn)了由卡洛琳娜?諾伊貝爾（1697~1760）、G.H.科赫（1705~1775）、K.阿克爾曼（1712~1771）和F.L.施羅德（1744~1816）等人領(lǐng)導(dǎo)的劇團(tuán)。

    著名的女演員兼劇團(tuán)領(lǐng)導(dǎo)人諾伊貝爾從1727年開始同文藝?yán)碚摷腋晏厣岬拢?700~1766）合作，進(jìn)行戲劇改革。經(jīng)過他們的共同努力，萊比錫很快變成德國(guó)戲劇演出的中心，對(duì)德國(guó)戲劇的發(fā)展產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響。戈特舍德是德國(guó)早期的啟蒙學(xué)者，他主張以法國(guó)古典主義戲劇為戲劇改革的依據(jù)，把波瓦洛的《詩(shī)的藝術(shù)》高乃依和拉辛的戲劇創(chuàng)作視為最高典范，他強(qiáng)調(diào)理性和自然的重要性，堅(jiān)持戲劇應(yīng)該發(fā)揮社會(huì)教育作用的觀點(diǎn)。但是古典主義對(duì)他的戲劇改革沒有多大幫助。18世紀(jì)40年代，他在德國(guó)戲劇界的領(lǐng)導(dǎo)地位被德國(guó)流淚喜劇的代表作家C.F.格勒特（1715~1769）所代替。

    流淚喜劇是從法國(guó)傳來的。這種戲劇反映了德國(guó)資產(chǎn)階級(jí)的保守性和庸俗性，萊辛曾經(jīng)對(duì)它進(jìn)行過嚴(yán)厲的批判；但是它對(duì)于啟蒙戲劇也產(chǎn)生過直接影響。和格勒特同時(shí)期的劇作家F.E.施萊格爾（1719~1748）在18世紀(jì)德國(guó)戲劇發(fā)展過程中占有重要地位，他曾經(jīng)擁護(hù)戈特舍德的戲劇理論，后來離開古典主義道路，主張向英國(guó)戲劇學(xué)習(xí)。他對(duì)萊辛有重大影響。

    萊辛是杰出的啟蒙思想家、文學(xué)理論家和戲劇家，德國(guó)市民悲劇的創(chuàng)始人，著有《關(guān)于當(dāng)代文學(xué)的通訊》、《拉奧孔》和《漢堡劇評(píng)》?！稘h堡劇評(píng)》被認(rèn)為是歐洲啟蒙時(shí)期最重要的戲劇理論著作之一。萊辛的戲劇理論和主張，對(duì)于整個(gè)歐洲戲劇發(fā)展的影響十分深遠(yuǎn)。他強(qiáng)調(diào)理性、自然和真實(shí)生活的重要性，要求戲劇發(fā)揮教育作用。在他的影響和指導(dǎo)下，漢堡在戲劇活動(dòng)方面很快超過了萊比錫，漢堡學(xué)派也逐漸形成和發(fā)展起來。

    漢堡學(xué)派的領(lǐng)導(dǎo)人是著名演員、導(dǎo)演劇作家和劇院領(lǐng)導(dǎo)人施洛德爾，因此漢堡學(xué)派又被稱作施洛德爾學(xué)派。經(jīng)過他的努力，古典主義的表演體系被現(xiàn)實(shí)主義的表演體系所代替。施洛德爾在萊辛的指導(dǎo)下遵循康拉德??？路颍?720~1778）的現(xiàn)實(shí)主義，推進(jìn)了德國(guó)啟蒙時(shí)期現(xiàn)實(shí)主義的表導(dǎo)演主義。埃柯夫創(chuàng)立的第一所德國(guó)表演藝術(shù)學(xué)院，為德國(guó)的現(xiàn)實(shí)主義表演藝術(shù)奠定了基礎(chǔ)，他培養(yǎng)的演員中，布羅克曼（1745~1812）是代表人物。

    18世紀(jì)70年代，德國(guó)出現(xiàn)了由作家克林格（1752~1831）的同名劇本而得名的狂飆突進(jìn)運(yùn)動(dòng)。它是德國(guó)啟蒙運(yùn)動(dòng)的繼續(xù)和發(fā)展，參加狂飆突進(jìn)運(yùn)動(dòng)的是一群青年作家，他們都具有反封建的思想感情，強(qiáng)烈地要求自由和個(gè)性解放，對(duì)于自己的民族歷史和民族性則表示熱愛和尊重，這都反映了德國(guó)資產(chǎn)階級(jí)的階級(jí)意識(shí)和民族意識(shí)的增長(zhǎng)。但他們的追求和幻想達(dá)到了狂熱的地步，而且有著個(gè)人主義傾向。不久狂飆突進(jìn)運(yùn)動(dòng)因缺乏群眾基礎(chǔ)很快瓦解。這個(gè)運(yùn)動(dòng)的主要成員有J.G.赫爾德（1744~1803）、瓦格納（1747~1779）、倫茨（1751~1792）和克林格等人。歌德和席勒是這場(chǎng)運(yùn)動(dòng)的主將。

    歌德在狂飆突進(jìn)運(yùn)動(dòng)的影響下創(chuàng)作了他的第一部名劇《鐵手騎士葛茲.封.貝利欣根》（1773），劇本充分表達(dá)了狂飆突進(jìn)運(yùn)動(dòng)的叛逆精神。1775年，歌德來到魏瑪公國(guó)，逐漸離開了狂飆突進(jìn)運(yùn)動(dòng)。游歷意大利期間（1786~1788），他完成了兩部重要?jiǎng)∽鳎骸栋８衩商亍泛汀兑练聘锬鶃喸谔章逅埂罚罢呤歉璧聫目耧j突進(jìn)運(yùn)動(dòng)過渡到古典戲劇的標(biāo)志，后者是他的古典戲劇的代表作。在這后一部取材于古代希臘神話的作品里，歌德以資產(chǎn)階級(jí)人道主義代替了狂飆突進(jìn)運(yùn)動(dòng)的反叛精神，抽象的道德觀念代替了現(xiàn)實(shí)生活。從18世紀(jì)末到19世紀(jì)初，歌德曾經(jīng)領(lǐng)導(dǎo)魏瑪劇院工作達(dá)27年之久，上演過一系列莎士比亞等人的戲劇，對(duì)德國(guó)劇院事業(yè)的發(fā)展有著積極的影響。席勒的《陰謀與愛情》是一部現(xiàn)實(shí)主義的世界名劇?！度A倫斯垣》是一部重要?dú)v史劇，他對(duì)后來的浪漫主義文學(xué)有著顯著的影響。歌德和席勒不僅創(chuàng)作了一大批優(yōu)秀劇本，而且在魏瑪劇院上演了一系列包括他們自己的作品在內(nèi)的世界名劇。

    這個(gè)時(shí)期，德國(guó)劇壇上還流行著伊夫蘭特和科策布的感傷主義戲?。ㄓ址Q市儈戲?。?。A.科策布的影響特別廣泛。伊夫蘭特是領(lǐng)導(dǎo)曼海姆學(xué)派的著名演員和導(dǎo)演，擁有大量的觀眾。

    浪漫主義時(shí)期的戲劇 1793年以后，歐洲文藝界產(chǎn)生了浪漫主義運(yùn)動(dòng)。德國(guó)由于封建勢(shì)力仍然強(qiáng)大，因此浪漫主義在抗議資本主義生產(chǎn)方式所帶來的陰暗面的同時(shí)，也反映了封建貴族的思想感情，對(duì)于現(xiàn)實(shí)生活極為不滿，表現(xiàn)為對(duì)中世紀(jì)階級(jí)森嚴(yán)的封建制度的贊美和對(duì)古典文學(xué)的反對(duì)，甚至拋棄宗教改革、文藝復(fù)興和啟蒙運(yùn)動(dòng)以來的思想成果。德國(guó)浪漫主義雖然繼承和發(fā)展了狂飆突進(jìn)運(yùn)動(dòng)崇尚感情的傳統(tǒng)，但狂飆突進(jìn)運(yùn)動(dòng)的戰(zhàn)斗精神卻被完全否定了。德國(guó)的浪漫主義者不完全是封建貴族，也有小資產(chǎn)階級(jí)的作家。他們的戲劇創(chuàng)作一般都適于新聞?dòng)浾叨y于上演。

    在德國(guó)的浪漫主義戲劇家當(dāng)中，W.施萊格爾（1767~1845）、F.施萊格爾（1772~1829）、蒂克（1773~1853）和克萊斯特等人占有重要地位。F.施萊格爾和W.施萊格爾兩兄弟是戲劇理論家。F.施萊格爾脫離現(xiàn)實(shí)，崇尚幻想；W.施萊格爾把藝術(shù)和宗教聯(lián)系在一起，他同時(shí)是翻譯家，對(duì)向德國(guó)介紹莎士比亞戲劇做過不可磨滅的貢獻(xiàn)?？巳R斯特是德國(guó)浪漫主義悲劇作家的代表。他對(duì)于現(xiàn)實(shí)生活的不滿情緒，他的悲觀主義、神秘主義和宿命論思想，他的夾雜著民族沙文主義的愛國(guó)主義思想，都在他的作品里得到了反映。評(píng)論家們說，克萊斯特是浪漫主義悲劇家。但是他的《破甕記》都是德國(guó)戲劇史上少有的一部現(xiàn)實(shí)主義喜劇，深刻揭露了普魯士司法界的腐敗現(xiàn)象。

    19世紀(jì)的戲劇 19世紀(jì)上半期，德國(guó)現(xiàn)實(shí)主義戲劇是不發(fā)達(dá)的。30年代產(chǎn)生了”青年德意志”運(yùn)動(dòng)。參加這一運(yùn)動(dòng)的作家們?cè)谡紊戏磳?duì)封建專制，在文藝上反對(duì)浪漫主義。K.古茨科（1811~1878）是這一運(yùn)動(dòng)的代表人物之一。他的《烏里爾?阿考斯塔》（1847）是一部?jī)?yōu)秀的現(xiàn)實(shí)主義悲劇。它反映了1848年革命前夕資產(chǎn)階級(jí)知識(shí)分子的進(jìn)步思想同陳腐習(xí)慣勢(shì)力之間的矛盾和斗爭(zhēng)。”青年德意志”的作家們企圖以文學(xué)手段達(dá)到變革社會(huì)現(xiàn)實(shí)的目的。但是這些作家們的政治綱領(lǐng)模糊不清，思想上軟弱怯懦，一旦受到反動(dòng)統(tǒng)治階級(jí)的威脅，就實(shí)行妥協(xié)，放棄文學(xué)為政治服務(wù)的主張。

    在這一時(shí)期，對(duì)于德國(guó)現(xiàn)實(shí)主義戲劇的發(fā)展作出較大貢獻(xiàn)的是具有革命民主主義思想的作家G.畢希納（1813~1837）。他的劇本不多，其中《丹東之死》（1835）展現(xiàn)了他的革命民主主義思想，而他的未完成的悲劇《沃伊采克》則反映了資本主義社會(huì)下層人民遭受剝削和苦難的生活以及作者對(duì)他們的深厚感情。

    19世紀(jì)上半期，德國(guó)的演出事業(yè)一直沒有多大起色。在海涅的支持和鼓勵(lì)下，著名導(dǎo)演和劇院領(lǐng)導(dǎo)人K.伊默爾曼（1794~1840）曾經(jīng)努力改變戲劇演出的落后狀況，在1832~1837年他擔(dān)任杜塞爾多夫劇院經(jīng)理期間，既不以營(yíng)利為目的，也不投合一般觀眾對(duì)情節(jié)劇的愛好，結(jié)果歸于失敗。德國(guó)個(gè)別地方的戲劇演出活動(dòng)有時(shí)相當(dāng)活躍，但是沒有形成一個(gè)戲劇藝術(shù)中心。19世紀(jì)中葉，德國(guó)的宮廷劇院盛行起一種豪華的演出之風(fēng)，導(dǎo)演格爾施泰特，J.（1814~1881）對(duì)此起了很大作用。他對(duì)舉世聞名的邁寧根劇團(tuán)的成立也有較大影響。他的導(dǎo)演藝術(shù)華而不實(shí)，曾經(jīng)受到現(xiàn)實(shí)主義導(dǎo)演H.勞貝（1806~1884）的尖銳批評(píng)。

    這一時(shí)期德國(guó)沒有多少取得重大成就的導(dǎo)演和演員。K.塞德爾曼（1793~1843）和F.哈塞（1825~1911）是兩個(gè)比較重視現(xiàn)實(shí)主義表演藝術(shù)的演員，但由于缺乏比較好的當(dāng)代劇本，只能上演古典戲劇，所以他們的表演藝術(shù)才能受到限制。

    80年代德國(guó)文藝界出現(xiàn)了自然主義運(yùn)動(dòng)。自然主義作家反對(duì)資本主義剝削制度，主張革新文藝。但是他們要求作品直觀地反映現(xiàn)實(shí)生活片斷，不作社會(huì)概括，不提示重要的社會(huì)主題，強(qiáng)調(diào)環(huán)境影響的決定作用，對(duì)生活采取客觀主義態(tài)度。作為一個(gè)藝術(shù)流派，自然主義曾在歐洲各國(guó)廣泛流傳，但為時(shí)都很短暫。對(duì)戲劇藝術(shù)影響最大的德國(guó)自然主義理論家是A.哈爾茨（1863~1929）。他強(qiáng)調(diào)表現(xiàn)劇中人物的心理活動(dòng)，并提出過”徹底的自然主義”主張。德國(guó)著名的戲劇家G.豪普特曼就是在他的影響下開始戲劇創(chuàng)作的。

    兩次世界大戰(zhàn)時(shí)期的戲劇 第一次世界大戰(zhàn)至第二次世界大戰(zhàn)期間，歐洲各國(guó)產(chǎn)生了形形色色的藝術(shù)流派。在德國(guó)戲劇界占有比較重要地位的是象征主義和表現(xiàn)主義。德國(guó)的表現(xiàn)主義戲劇產(chǎn)生于第一次世界大戰(zhàn)前夕，一直流行到20世紀(jì)20年代中期。表現(xiàn)主義戲劇強(qiáng)調(diào)表現(xiàn)反常的令人觸目驚心的生活現(xiàn)象和抽象的人物性格、模糊不清的心理活動(dòng)或下意識(shí)活動(dòng)，不要求劇情發(fā)展的邏輯性、戲劇動(dòng)作的連貫性和結(jié)構(gòu)形式的完整性，運(yùn)用象征、寓意和幻想來加強(qiáng)主題提示。它的語(yǔ)言是支離破碎和晦澀不清的，人物名稱可以用符號(hào)或抽象概念來表示，舞臺(tái)布景則是變化多端和雜亂無(wú)章的。

    德國(guó)從自然主義到表現(xiàn)主義的各種戲劇流派，從興起到衰落的時(shí)間都很短，唯獨(dú)現(xiàn)實(shí)主義戲劇一直保持著它的藝術(shù)青春。G.豪普特曼（1862~1946）始終是德國(guó)戲劇界最重要的作家。他和著名的劇院領(lǐng)導(dǎo)人布拉姆合作，開了德國(guó)自然主義的先河。但他并不拘泥于自然主義的藝術(shù)主張，作品帶有明顯的現(xiàn)實(shí)主義性質(zhì)，有時(shí)也采用象征手法，以擴(kuò)大其表現(xiàn)力。他的《日出之前》、《織工》和《沉鐘》都是具有代表性的劇作。

    與豪普特曼同時(shí)代的蘇德爾曼（1857~1928）也是一位比較著名的戲劇家，他的劇作有《榮譽(yù)》（1889）和《故鄉(xiāng)》（1893）等。德國(guó)表現(xiàn)主義的先驅(qū)者F.魏德金德的《青春覺醒》（1891），表現(xiàn)主義的代表作家G.凱澤（1878~1945）的《從清晨到午夜》和《加萊市的居民》（1913）等，都很有名。

    德意志帝國(guó)成立后，德國(guó)的劇院數(shù)目不斷增加，但是大都以營(yíng)利為目的。邁寧根公爵喬治二世（1826~1914）領(lǐng)導(dǎo)的邁寧根劇團(tuán)打破了一般宮廷劇院的傳統(tǒng)，專心上演話劇，劇團(tuán)曾經(jīng)在許多國(guó)家巡回演出，影響頗為廣泛。

    1889年成立的柏林自由舞臺(tái)對(duì)于德國(guó)戲劇藝術(shù)的發(fā)展起了多方面的促進(jìn)作用。它的領(lǐng)導(dǎo)人是著名導(dǎo)演O.布拉姆（1858~1912）。柏林自由舞臺(tái)專門上演當(dāng)代的戲劇，首先是易卜生、比昂松、JI.托爾斯泰、豪普特曼等人的戲劇。布拉姆對(duì)歐洲各國(guó)的導(dǎo)演藝術(shù)產(chǎn)生了很大的影響。他所領(lǐng)導(dǎo)的劇團(tuán)存在不久，但是在其影響下，德國(guó)先后成立了許多類似的實(shí)驗(yàn)劇院。

    繼布拉姆之后的萊因哈特是一個(gè)才華出眾的導(dǎo)演。他具有唯美主義和象征主義傾向，追求外在壯觀的舞臺(tái)效果，但演出往往顯得華而不實(shí)。

    在布拉姆和萊因哈特的領(lǐng)導(dǎo)和影響下，德國(guó)先后也涌現(xiàn)出一批出色的演員，如賴歇爾（1849~1924）、坎因茨（1858~1910）、佐爾瑪（1865~1929）、勒曼（1866~1940）、巴塞爾曼（1867~1952）和A.莫伊西（1880~1935）等人。巴塞爾曼和萊希爾都是積極地參加自然主義運(yùn)動(dòng)的著名演員，扮演過易卜生和豪普特曼等人劇作中的許多主要人物。巴塞爾曼是德國(guó)20世紀(jì)最有名聲的演員，被認(rèn)為是易卜生戲劇的最佳解釋者。

    第一次世界大戰(zhàn)結(jié)束以后，仍舊由表現(xiàn)主義戲劇統(tǒng)治舞臺(tái)。許多地方組織了工人業(yè)余劇團(tuán)。1928年還成立了工人戲劇聯(lián)盟，許多先進(jìn)的劇作家、導(dǎo)演和演員，如F.沃爾夫、布萊希特、G.von汪根海姆、M.瓦侖廷奧托、E.布施等都參加了這些劇團(tuán)，為德國(guó)的進(jìn)步戲劇事業(yè)工作和斗爭(zhēng)。希特勒取得政權(quán)后，給德國(guó)的戲劇事業(yè)帶來了極大的破壞，直到他徹底垮臺(tái)。

    在兩次世界大戰(zhàn)之間，德國(guó)戲劇在艱難的環(huán)境中發(fā)展，產(chǎn)生了3位舉世聞名的戲劇家，即沃爾夫、托勒爾和布萊希特。F.沃爾夫的《貧窮的康拉德》（1923）和《馬門教授》（1935）等，托勒爾的《轉(zhuǎn)變，一個(gè)人的搏斗》和《德國(guó)的辛克曼》等，布萊希特的《伽利略傳》和《高加索灰闌記》（1945）等都是名劇。布萊希特不僅創(chuàng)作了許多劇本，而且是杰出的導(dǎo)演，并建立了自己的導(dǎo)演學(xué)派。