中國(guó)的春宮畫(huà)可以追溯到先秦墓葬，漢磚也有大量表現(xiàn)。有關(guān)史料記載，這種“壓箱底兒”的東西最初為了進(jìn)行性教育而設(shè)。古老的封建禮教并沒(méi)有給進(jìn)入青春期的男女進(jìn)行過(guò)應(yīng)有的性教育，以至于出現(xiàn)了性無(wú)知。在《聊齋》一書(shū)中，蒲松齡筆下有一個(gè)書(shū)癡，叫郎玉柱，他嗜書(shū)如命，“家苦貧，無(wú)物不鬻，惟父藏書(shū)，一卷不忍置?！薄皶円寡凶x，無(wú)間寒暑”。然而都三十多歲了，還沒(méi)有老婆。有人勸他找個(gè)媳婦，他說(shuō)：“‘書(shū)中自有顏如玉’，我何憂無(wú)美妻乎？”其精誠(chéng)至，“絕代之姝”顏如玉真的出現(xiàn)，并與他―齊睡覺(jué)。“枕席間親愛(ài)倍至，而不知為人”，用白話來(lái)說(shuō)，就是兩人愛(ài)非常，卻不懂得進(jìn)行性交。如此過(guò)了許久，郎一夜謂女曰：“凡人男女同居則生子；今與卿居久，何不然也？”女笑曰：“君日讀書(shū)，妾固謂無(wú)益。今即夫婦一章，尚未了悟，枕席二字有工夫?！崩审@問(wèn)：“何工夫？”女笑不言。少間潛迎就之。也就是說(shuō)，顏如玉教導(dǎo)郎玉柱如何性交。郎樂(lè)極曰：“我不意夫婦之樂(lè)，有不可言傳者。”于是逢人就說(shuō)，聽(tīng)了的沒(méi)有不暗笑的。

　　如果我們僅僅認(rèn)為蒲松齡先生是在借助郎玉柱的經(jīng)歷譏諷書(shū)呆子的，那就大錯(cuò)特錯(cuò)了。性無(wú)知的情況歷來(lái)并不缺少。直到目下，也有這種性盲的情況出現(xiàn)。1988年出版的由著名學(xué)者徐紀(jì)敏主編的《性科學(xué)》一書(shū)中的緒論中，有這樣一段話：“我們遇到一位某醫(yī)學(xué)院藥學(xué)系畢業(yè)的女大學(xué)生，她竟不知什么是性交，還以為和男性握手，擁抱就可能導(dǎo)致懷孕?！?

　　相信這種尷尬事兒并非只是特例，因此，進(jìn)行春宮教育似乎顯得很是重要了。而圖畫(huà)因其形式更易接近而受到普遍歡迎。春宮畫(huà)在與平民有了更廣泛的溝通后，漸漸達(dá)到藝術(shù)的高度。明代大畫(huà)家唐寅、仇英亦技癢難禁，創(chuàng)作過(guò)很精致、藝術(shù)性很高的春宮畫(huà)。

　　荷蘭學(xué)者高羅佩在《秘戲圖考》中考證，晚明社會(huì)春宮畫(huà)冊(cè)非常流行，品種風(fēng)格各異，而以五色套印的木版春宮畫(huà)冊(cè)最為精美。這類(lèi)畫(huà)冊(cè)裝裱非常講究，以二十四幅的冊(cè)頁(yè)居多，畫(huà)面之外皆配以色情詩(shī)詞?！睹貞驁D考》記載了高氏見(jiàn)過(guò)的八種畫(huà)冊(cè)，即《勝蓬萊》、《風(fēng)流絕暢》、《花營(yíng)錦陣》、《風(fēng)月機(jī)關(guān)》、《鴛鴦秘譜》、《青樓?景》、《繁華麗錦》、《江南消夏》，它們大多產(chǎn)生于從隆慶到崇禎的近八十年里，而成就最高的精品，制作于萬(wàn)歷天啟間的二三十年間，這是套色木版春宮畫(huà)的全盛期，畫(huà)面純以線描，氣韻生動(dòng)，清新脫俗，分別用紅黃綠藍(lán)黑五種顏色套印起來(lái)卻嚴(yán)絲合縫毫不走樣，給人以明潔流暢之感。可以說(shuō)，它不僅是春宮畫(huà)冊(cè)中的佼佼者，也代表著中國(guó)傳統(tǒng)的套色木版畫(huà)的最高成就。

　　清代坊間也刊行過(guò)大量的春宮畫(huà)冊(cè)，但藝術(shù)質(zhì)量與此不可同日而語(yǔ)，趣味低俗，制作亦遠(yuǎn)為粗糙。這種精粗雅俗的區(qū)別，與士人參與程度的深淺以及畫(huà)家對(duì)性行為的認(rèn)識(shí)和態(tài)度有很大的關(guān)系。

　　難道同樣的一群人經(jīng)歷了相鄰的兩個(gè)王朝便在性的取向方面有了這么大的差別？文人士大夫們一下子變得正經(jīng)起來(lái)了？事實(shí)上，朝廷的干預(yù)才是這種變化產(chǎn)生的根本原因。

　　王利器在《元明清三代禁毀小說(shuō)戲曲史料》中清晰地記載了康熙大帝對(duì)色情文藝的態(tài)度――

　　

　　朕惟治天下以人心風(fēng)俗為本，欲正人心，厚風(fēng)俗，必崇尚經(jīng)學(xué)而嚴(yán)絕非圣之書(shū)，

　　此不易之理也。近見(jiàn)坊間多賣(mài)小說(shuō)淫詞，荒唐俚鄙，殊非正理；不但誘惑愚民，即

　　縉紳士子，未免游目而蠱心焉，所關(guān)于風(fēng)俗者非細(xì)。應(yīng)即通行嚴(yán)禁。

　?。滴跷迨?公元1714年)上諭）

　　

　　康熙并要求眾臣討論擬定實(shí)施辦法。結(jié)果擬出并得到批準(zhǔn)的具體辦法如下：

　　

　　 凡坊肆市賣(mài)一應(yīng)小說(shuō)淫詞，在內(nèi)交與八旗都統(tǒng)、都察院、順天府，在外交與督

　　撫，轉(zhuǎn)行所屬文武官弁，嚴(yán)查禁絕，將板與書(shū)一并盡行銷(xiāo)毀。如仍行造作刻印者，

　　系宮革職，軍民杖一百。流三千里；市賣(mài)者杖一百，徒三年，該管官不行查出者，

　　初次罰體六個(gè)月，二次罰俸一年，三次降一級(jí)調(diào)用。

　　

　　以國(guó)家法令的形式來(lái)干預(yù)，對(duì)社會(huì)風(fēng)氣的糾正自然是效果明顯的了。不過(guò)，春宮藝術(shù)也隨之走向衰微，這不能不說(shuō)是一個(gè)遺憾。