大型歌劇《竇娥冤》是中國最著名的悲劇之一。侶朋根據(jù)元代大戲劇家關(guān)漢卿的著名悲劇《感天動地竇娥冤》改編，陳紫、杜宇作曲。1960年5月由中央實驗歌劇院首演于北京天橋劇場。

內(nèi)容表現(xiàn)元代嚴酷統(tǒng)治，連年災荒更使民不聊生。竇天章為求功名，將女兒端云（即后來的竇娥）留給蔡婆當兒媳以換取盤纏。13年后，蔡婆被賽盧醫(yī)逼債險些喪命，是張老與其子張驢兒救了蔡婆的命，當他們得知蔡婆家種尚有一守寡的兒媳時，頓起歹心，欲強逼她婆媳與其父子成婚。幾天后，張驢兒想下毒害死蔡婆，未曾想反把張父害死。張驢兒嫁禍于竇娥，告到公堂，太守桃杌對竇娥屈打成招。在法場上，竇娥臨死三誓三愿。問斬后果然血濺白練；六月大雪；楚州大旱三年。此事驚動了已當上欽差大臣的竇天章，他連夜查閱與竇娥有關(guān)的案卷。當夜又夢見竇娥托夢訴冤。醒來命立傳此案一干人犯重審，冤案遂大白。

劇中成功的塑造了一個被封建惡勢力迫害而至死不屈的婦女形象–竇娥。她短短的一生中，遭到喪母喪夫的打擊、潑皮流氓的迫害、貪官污吏的毒刑和判決，這種種不幸和災難，一下吞噬了她的青春和生命。竇娥是善良的，同時又有強烈的反抗精神，她的善良，用在對待自己的親人、受壓迫者，她的反抗，用在對付做惡的壞人、壓迫者。她不屈服于任何惡勢力，在臨斬前敢于痛罵代表至高無上權(quán)利的天地鬼神，”地啊，你不分好歹何為地？天啊，你錯勘賢愚枉做天！天地也是這樣怕硬欺軟、順水推船……”痛快淋漓的質(zhì)問，直問得《天地》也啞口無言。

竇娥在生命的最后時刻，仍相信正義會得到伸張，冤獄會得到昭雪。在法場上，她接連發(fā)出三樁誓愿：”蒼天若知我竇娥冤，刀過頭落，一腔熱血濺白練；三尺六月雪，將我尸骨掩；青天若知我竇娥冤，著這楚州旱三年”竇娥就是要用這三樁誓愿，來證明自己的不白之冤，表示自己對被冤枉慘死的滿腔悲憤，和作為對她殺害者的懲罰。它有力的表現(xiàn)了竇娥的反抗精神，也表達了當時廣大被壓迫者對元朝封建統(tǒng)治者制造冤獄的憤慨和反抗的愿望，因此使《竇娥冤》充滿了斗爭精神。

據(jù)作者自述：該劇改編最初是為了紀念關(guān)漢卿，而更深的用意是想借此機會對古典名著學習和借鑒，使新歌劇的戲劇文學向傳統(tǒng)吸取更多的營養(yǎng)。既可擴大歌劇劇目，又可使新歌劇的戲劇文學、音樂、表演、導演的創(chuàng)作實踐和傳統(tǒng)銜接得更緊，豐富自身的表現(xiàn)手法和包容兼蓄得能量，以獲得歌劇藝術(shù)自身得成熟和發(fā)展。歌劇《竇娥冤》保持了關(guān)漢卿原作得立意與構(gòu)思，盡可能地保留其精華，文學上不失其原貌。而結(jié)構(gòu)上卻使之通俗并適合重新作曲和交響化的需要。這是一次以古典名著改編為新歌劇的成功的嘗試。

該劇于1979年國慶30周年獻禮演出時獲創(chuàng)作、演出一等獎。