雕塑的產(chǎn)生和發(fā)展與人類的生產(chǎn)活動緊密相聯(lián)，同時又受到各個時代宗教、哲學(xué)等社會意識形態(tài)的直接影響。當(dāng)人類還生活在天然巖洞中，需要與威脅生命的野獸作斗爭的蒙昧?xí)r期，就已經(jīng)知道敲打石頭，并把它打擊磨制成銳利的武器或割削工具，進(jìn)而運(yùn)用審美意識和智能把一些可利用的物體雕磨成脫離實(shí)用的裝飾品，以至成為單純的雕塑作品。如在法國發(fā)現(xiàn)的15000年前舊石器時代的圓雕裸女和馬、野豬等動物浮雕，以及中國陜西何家灣和遼寧凌源、建平、東溝發(fā)現(xiàn)距今5000-6000年新石器時代的石雕、骨雕、陶塑、人像和女神彩塑頭像等。原始雕塑是在人類對自然力的崇拜和對動物的崇拜，以及描繪人類本身的過程中逐漸認(rèn)識世界的一種反映。雕塑是一種永久性的藝術(shù)，古往年代的許多事物經(jīng)歷史長河的沖刷下已蕩然無存，歷代雕塑遺產(chǎn)在一定意義上成為人類形象的歷史。3000年前的婦好墓雕刻，使人能追溯中國殷商時代的信仰、制度、文化與藝術(shù)。秦始皇陵兵馬俑再現(xiàn)了2000多年前統(tǒng)一中國的帝王大軍的威儀。西漢霍去病墓石刻大氣磅礴，反映了漢武帝開拓疆域的決心和漢朝國威。伴隨著人類社會的發(fā)展，雕塑藝術(shù)愈來愈證明它是時代、思想、感情、審美觀念的結(jié)晶，是社會發(fā)展形象化的歷史記載，是一代一代人向往追求的體現(xiàn)。
雕塑是運(yùn)用可塑性、可雕性的物質(zhì)材料（如石、木、金屬、石膏、樹脂及粘土等），通過雕、刻、塑、鑄、焊等手段制作的反映社會生活，表達(dá)審美理想的具有三維實(shí)體的造型藝術(shù)，是一種靜態(tài)的、可視的、可觸的三維實(shí)體，以主體的造型形象和空間形式反映現(xiàn)實(shí)，稱之為“凝固的舞蹈和詩句”。隨著時代的發(fā)展和觀念的變化，在現(xiàn)代藝術(shù)中出現(xiàn)了反傳統(tǒng)的四維、五維雕塑、動態(tài)雕塑以及軟雕塑等。使人們改變了時空觀念，突破傳統(tǒng)的三維的靜態(tài)的形式，向多維的時空心態(tài)方面進(jìn)行探索。
雕塑的種類很多，按所用制作的材料，可分為石雕、木雕、泥塑、陶塑、金屬雕塑、玻璃鋼雕塑等，在雕塑上施以粉彩叫彩雕或彩塑。
1、石雕：常用石材有花崗石、大理石、青石、砂石等。石材質(zhì)量堅(jiān)硬耐風(fēng)化，是大型紀(jì)念性雕塑的主要材料。大型石雕有號稱“山雕刻”的美國拉什莫爾山國家紀(jì)念碑和中國的樂山大佛以及云岡、龍門等石窟造像，都是用石材雕刻而成，通過雕琢加工，達(dá)到很強(qiáng)的建筑感和質(zhì)量感效果。
2、木雕：木料雕塑因材料本身容易干縮、濕漲、翹裂、變形、霉?fàn)€、蟲蛀，不宜做永久性大型室外雕塑，一般多為小型架上室內(nèi)雕塑。木雕構(gòu)圖一般以圓木的周邊為限，采用樹木彎曲的自然形態(tài)相形度勢，因材施藝少加斧鑿，可以不失天然趣味。常用的材質(zhì)有楠木、檀木、梨木、楊木、樟木、龍眼木等。利用材質(zhì)的自然形態(tài)和美麗紋理，雕塑出清新悅目的作品。如：《王子卡阿培爾》。
3、泥塑：是用細(xì)質(zhì)粘土、沙子、棉花等混合物來雕塑作品，要通過多次的干后修補(bǔ)，用膠水裱糊上一層棉紙，再涂上一層白粉膠色，然后畫上需要的各種顏色，最后涂上一層油，保護(hù)彩色的鮮艷。如：《羅漢坐像》。
4、陶塑：是用精制的粘土，經(jīng)過雕塑成型，繪以各種釉彩，入室火燒而成。陶塑品種很多，有實(shí)用性、觀賞性等，可謂是豐富多彩。如：《兵馬俑》、《駱駝載樂俑》。
5、金屬雕塑：是用銅、鐵、不銹鋼等金屬材料，經(jīng)過鑄造、錘打、拼焊等手法來雕塑作品，一般易制作大型永久性的雕像。如：《自由女神》。
6、玻璃鋼雕塑：是用合成樹脂和玻璃纖維加工成型，質(zhì)輕而強(qiáng)度高，成型快速方便，可制作動勢大而支撐面小的雕塑構(gòu)圖。無色透明的樹脂可制出透明度很高的玻璃體雕塑。供樹脂用的各種色漿，可使玻璃鋼雕塑表面獲得飽和度很高的各種鮮艷色彩，也可鍍銅仿金，材料本身具有現(xiàn)代感和裝飾趣味。用樹脂加石渣（鉆朵斧或磨光）制作的仿石雕塑習(xí)慣亦稱為玻璃鋼雕塑。如：《馬球手》。
雕塑按形態(tài)可分為圓雕、浮雕和透雕（鏤空雕）三種。
1、圓雕：和被表現(xiàn)對象相似的、占有空間的實(shí)體構(gòu)成的雕塑個體或群體，它是在各個可視點(diǎn)都能感到其存在的可視實(shí)體。圓雕一般不帶背景，它主要通過自身的形象和與之相協(xié)調(diào)的環(huán)境，構(gòu)成統(tǒng)一的藝術(shù)效果，通過集中、簡練、概括地表達(dá)主題思想打動觀眾。圓雕一般放置在可供四面觀賞的環(huán)境中，也有出于宗教等原因和環(huán)境本身的限制，只允許或要求有一個或幾個觀賞面的，如石窟藝術(shù)和廟宇中的佛像和壁龕等建筑雕塑中的圓雕。如：《思想者》、《盧舍娜大佛》。
2、浮雕：只有一個面向（觀賞面）的雕塑形式，通常是指有一塊底板為依托的，占有一定空間的被壓縮的實(shí)體所構(gòu)成的雕塑個體或群體。浮雕中表現(xiàn)的型體和底板平行的二維尺度長寬的比例不變，只壓縮型體的厚度。壓縮的原則是將型體用透視的規(guī)律，按比例近高（厚）遠(yuǎn)低（薄），在限定的空間（厚度、深度）內(nèi)，表現(xiàn)出更大的型體。浮雕的底板作背景處理，可加大作品的空間深度。浮雕按壓縮的程度，可分為高、低、薄三種。高浮雕型體較厚，壓縮比例不大，巴黎的馬賽曲、中國唐代的昭陵六駿和現(xiàn)代天安門廣場人民英雄紀(jì)念碑浮雕都屬于此類。低浮雕型體薄，壓縮比例大，如埃及神廟和陵墓墻面上的浮雕和中國洛陽龍門賓陽洞的《帝后禮佛圖》等。薄浮雕利用極薄的空間塑造型體，幾乎和底板成一平面，常見的有錢幣、獎牌和紀(jì)念章上的浮雕，以及在一般浮雕中用于背影處理。
3、透雕：是在浮雕基礎(chǔ)上鏤空背景部分，成為介于圓雕與浮雕之間的一種雕塑，從藝術(shù)效果上分為單面雕和雙面雕。如：《彩繪透雕小座屏》。
雕塑按作品題材內(nèi)容的性質(zhì)，可分為紀(jì)念碑或紀(jì)念性雕塑等。按照環(huán)境、用途、放置位置，雕塑又分為城市雕塑、園林雕塑、室內(nèi)架上雕塑、案頭雕塑等。
1、城市雕塑：一般反映安放在城市的室外大型雕塑，反映城市特色、歷史，作為城市標(biāo)記以及美化環(huán)境的效用。如：法國《共和國的凱旋式》
2、園林雕塑：指在公園、街心花園、湖畔林中的裝飾性雕塑，反映與該環(huán)境有關(guān)的歷史、人物、動物、神話、傳說等。如：法國《亞平寧山脈》
3、紀(jì)念碑和紀(jì)念雕塑：安置在紀(jì)念碑建筑場合中的莊嚴(yán)而永久性的雕刻作品，以表彰歷史人物和紀(jì)念重大歷史事件，題材具有重大歷史意義的象征性事物或有代表性的人物形象，一般規(guī)模和體積較大。紀(jì)念碑雕塑如：德國《戰(zhàn)士――解放者》、《北京人民英雄紀(jì)念碑》紀(jì)念雕塑如：法國《巴爾扎克》、《魯迅》
4、室內(nèi)架上雕塑：一般跟人等高或略小于人的高度，可隨時搬動，無固定位置，常為博物館、陳列館和展覽會場所采用，也是公用建筑或客廳內(nèi)公共活動場所的美化裝飾藝術(shù)品。如：山西平遙《渡海觀音》、《兵馬俑》
5、案頭雕塑：一般作品較小，放在桌上、床柜、書架上，作為點(diǎn)輟裝飾的藝術(shù)品，工藝雕塑較多見。如：《觀音》、《大阿?！?BR>雕塑藝術(shù)的主要特點(diǎn)可歸納以下幾個方面：
一、雕塑的形體雕塑作為三維空間的實(shí)體，給予人的感覺，首先來自它的形體，形體美是雕塑形式美的靈魂。雕塑的形體要比例勻稱，結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)，通過形體展示形象的動勢、情緒與生命力。如：羅丹《思想者》和馬約爾《被鎖鏈住的女人》，都具有感染力的動感語言，賦予有強(qiáng)勁生命力和豐富精神內(nèi)涵的形體。
其次是雕塑的“影像”效果，就是作品形體大的起伏呈現(xiàn)的總體輪廓。這個“影像”可能給人以或是宏偉崇高，或是寧靜沉重，或是升騰飛躍，或是一種形體結(jié)構(gòu)的美，這是形體“影像”傳達(dá)出的作品內(nèi)容信息之一，也給人們帶來各種感受。如：大連《錨》，就象一座宏偉升騰的豐碑。而馬約爾的《河》，是以女人體橫臥的形體來象征河水流動的“影像”感受。
再次是雕塑在各方面的表現(xiàn)力，通過強(qiáng)調(diào)主觀精神，審美理想等方面的表現(xiàn)意向，使雕塑形體更具表現(xiàn)力。如：摩爾的《斜臥像》，給人以如山之厚重和自然之奇妙的感覺。而布朗摩西《永無休止之柱》使人們感受到作品中蘊(yùn)含著神秘的力量。
最后是雕塑的體積有一種量感。它直接影響著觀賞效果與主題的表達(dá)。如：四川《樂山大佛》的體積之大和陜西《秦始皇兵馬俑》之眾多，美國《科羅拉多大峽谷的瀑布》之寬廣，這些作品都構(gòu)成迫人氣勢和宏大氣魄的重要因素，也是作品內(nèi)容和表達(dá)主題的重要因素。而面人泥人的小巧，則給人以玲瓏可愛的審美感受。如：無錫《小阿?！?/P>
二、雕塑作品的象征性和寓意性雕塑作品，不可能像繪畫那樣進(jìn)行復(fù)雜的精細(xì)描繪和環(huán)境空間的表現(xiàn)，因而形象單純，所以通常賦予形體和體積以象征性和寓意性來表達(dá)主題。一般多借助于人體來象征某種思想，表達(dá)某種思想感情和審美觀念。如：羅丹的《思想者》、馬約爾的《地中海》等。也有多用裝飾性較強(qiáng)的人物、動物形象，賦予象征性和寓意性，如常見的龜、獅、龍、馬等形象。如：西漢的《馬踏匈奴》、卡諾瓦的《愛神之吻喚醒了靈神》。
三、注重作品的材質(zhì)與內(nèi)容的關(guān)系雕塑材料的不同和對材料運(yùn)用的如何，直接涉及到作品內(nèi)容的體現(xiàn)。如：《宋慶齡雕像》，利用潔白的大理石表現(xiàn)偉大女性的純潔與高雅。如：《思想者》則用青銅鑄造與深沉的內(nèi)容相吻合。《歡樂柱》用侗族地區(qū)的木材雕成，使人感到親切和具有鄉(xiāng)土氣息。
雕塑家還注意作品顯示材質(zhì)的美感，使材質(zhì)自身的審美價(jià)值得以體現(xiàn)。如：漢代石雕《霍去病墓石雕伏虎》，利用花崗石料自然形態(tài)稍事加工，使其神形得以體現(xiàn)，氣勢雄渾，充分顯示石質(zhì)材料本身的屬性特征。印鈕《鱉》，巧用玉石材中的色斑雕琢成鱉，其余部分保持材質(zhì)原貌特征使之富有情趣。因此各種材料在雕塑制作上都能體現(xiàn)作品內(nèi)容和材質(zhì)的美感。如：大理石《大衛(wèi)》、玻璃鋼《馬球手》、彩泥《自在觀音》、鑄鐵《守護(hù)神將》、金屬《紅色的花瓣》。
四、雕塑作品與環(huán)境的協(xié)調(diào)統(tǒng)一性雕塑作品大多是為某一特定環(huán)境制作的，置于室外就要與日影、天光、地景、建筑等發(fā)生關(guān)系，并受其制約。因此，雕塑作品與環(huán)境的協(xié)調(diào)，使作品作用于環(huán)境，并使環(huán)境成為作品的組成部分，共生出新的景觀，所以在欣賞雕塑作品應(yīng)從以下幾個方面去分析研究。
1、注意作品與場景的適應(yīng)性。不同的公共場所的場景，有不同的文化心理與文化背景，紀(jì)念雕塑莊嚴(yán)、肅穆，具有建筑性與宏偉性。如：奧地利《斯特勞斯紀(jì)念碑》。園林雕塑適應(yīng)園林的優(yōu)美恬靜特點(diǎn)，給人以親切感、輕松感和富有裝飾性。如：意大利《木雕群》。
2、注意與建筑形式的關(guān)聯(lián)性。雕塑風(fēng)格應(yīng)與建筑風(fēng)格相協(xié)調(diào)適應(yīng)，一般來說，現(xiàn)代建筑前的雕塑就應(yīng)具有現(xiàn)代風(fēng)格，古建筑前的雕塑應(yīng)與古建筑相適應(yīng)。如：法國《大拇指》、美國《火烈鳥》。
3、注意借景構(gòu)成關(guān)系。借用環(huán)境和景物來豐富作品的表現(xiàn)力。如：丹麥哥本哈根海濱公園的《美人魚》，倚坐在水邊礁石上，使礁石、海水、天光、倒影都成為作品內(nèi)涵不可缺少的部分。
4、注意心理誘導(dǎo)的作用。雕塑的大小、形體，置放的位置與底座的高低等均具有不同的心理誘導(dǎo)作用。如：《自由女神像》以高底座和高大仰視的作品使人產(chǎn)生崇高感。而低底座的平視作品令人感到親切。如：羅丹《加萊義民》不用高底座，平放于地面，令加萊市民們感到英雄就在他們中間。而《紅色立方體》是美國海上保險(xiǎn)公司門前的抽象雕塑，一角著地的立方體給人以不安全的危險(xiǎn)感，其形式的心理誘導(dǎo)作用就是其表現(xiàn)的內(nèi)容。